2015年5月到12月間，我參加了哥倫比亞大學新聞學院下設的Lede項目。這是一個專門培訓數據記者的項目，課程涵蓋了統計、高等數學、計算機算法、數據庫應用以及可視化制作等方面的內容。在這半年多的時間里，我接觸到超過20種軟件及編程語言（見下圖），以供處理不同類型的數據。

　　一、背景環境及課程開設初衷

　　作為美國歷史最悠久的新聞學院之一，哥倫比亞大學始終走在新聞教育的前沿，不僅為全球新聞行業培養了諸多優秀的記者和編輯，同時也在不斷探索媒體行業的走向和發展。數據新聞起源于上世紀六十年代末，一個叫菲利普·梅耶（Philip Meyer）的記者他所供職的《底特律自由報》使用當時的大型計算機（mainframecomputer）整理和收集政府的公開數據，并嘗試在報道中加入數據調查結果。后來，做了教授的梅耶寫了本叫《精準新聞》（Precision Journalism）的書，詳細記述了自己對數據的理解和經驗，這本書已成為數據與調查新聞領域的經典著作。到了八十年代末，隨著辦公電腦的普及，數據新聞扮演的角色也越來越重要，而通過電腦協助完成的報道也開始斬獲像普利策這樣重量級的獎項。越來越多的從業者開始意識到數據新聞的價值，而全國計算機輔助報道協會（NICAR）也于1994年在密蘇里新聞學院正式建立，給業內人士和新聞學院學生提供了更多交流和學習的機會。到了本世紀初，隨著社交媒體和手機應用的迅速發展，傳統新聞行業受到嚴重打擊。老牌紙媒虧損停刊的不在少數，一大批記者不得不離開紙媒，去互聯網公司尋找機會，網絡媒體的地位不斷得到提升。這些公司依賴于網站訂閱和社交網絡的傳播，大量的讀者是手機與平板用戶。此外，它們的另一特點是對于數據與交互可視化的重視。

　　正是在這樣的大環境下，哥倫比亞大學新聞學院的兩位教授艾米麗·貝爾(Emily Bell)和馬克·漢森（MarkHansen） 在聊到目前數據新聞的發展和數據記者的短缺時，不謀而合地提出開設數據培訓課程的想法，于是便有了Lede項目。

　　二、緊貼行業發展的課程設置

　　1. 交互可視化

　　雖然學習的內容大多與計算機和編程相關，但Lede的宗旨并不是培養程序員，而是希望學員能夠更加準確地分析和運用數據。它的課程分為四個方向：統計學，交互可視化，數據分析和計算機語言。Python，SQL, D3.JS，這些目前在數據新聞界最流行的幾種工具對于文科出身的記者來說，可能十分陌生。但實際上，只要掌握一些基本數據結構和編程語法，就可以開始編寫簡單的程序去整理和分析數據，接下來便是抓取網頁信息和制作可視化新聞。

　　Lede課程總長度為兩學期。第一個學期從5月到8月，學習使用編程語言Python進行處理數據，抓取網頁，建立模型， 以及簡單的機器學習。第二個學期從9月到12月，有了一定編程基礎的學員可以根據自己的興趣在高等數學、數據結構、統計分析、交互可視化制作、大數據挖掘等不同領域選擇進修方向。

　　進修之前，我有一年的數據處理和可視化制作經驗，卻從未涉及過電腦編程。我大部分情況下都是使用軟件，比如Excel和Access，以及可視化工具Tableau，還有各種制作時間軸（Timeline）或是信息圖（Infographic）的網站。使用這些資源的好處是上手容易，完成的快。但缺陷是形式比較單一，缺少個性化。上課期間， JavaScript 的一個函式庫D3建立動態數據圖，令我眼界大開：它設計出的圖像簡潔、美觀，功能豐富，交互性強，很符合媒體的需求。

　　隨著線上讀者的不斷增加，新聞網站越來越重視在新聞中加入交互與可視化元素。目前被媒體網站廣泛使用的開源語言D3.js的開發者Mike Bostock曾是紐約時報的一名圖片編輯，他開發的這款工具大大提高了數據圖的專業度和靈活性，并且兼容手機瀏覽器：

　　以下是幾個D3動態圖案例：

　　《紐約時報》——通往白宮的512條路

　　《紐約客》——美國高校籃球隊的預算之爭

　　《那些孤單的人們》—— Lede項目往屆學員作品

　　2．數據分析能力

　　去年獲得普利策調查新聞獎的作品《揭秘聯邦醫療保險：數字背后的故事》（Medicare Unmasked: Behind the Numbers）（《華爾街日報》）通過分析超過一百萬份醫療賬單，公開了聯邦醫療保險系統中6000億美元的走向， 以及這個保險給醫院和醫生帶來的收入變化情況。

　　專門報道體育和政治新聞的網站538（FiveThirtyEight）以預測比賽和大選結果見長。主編Nate Silver在12年大選期間，利用數據模型近乎完美地預測每一輪的投票結果，并寫成文字報道，廣受業界好評。自由撰稿人，博客網站“I Quant NYC”的作者Ben Wellington 通過分析紐約市交警一年的罰單記錄，發現了紐約最“掙錢”的消防栓一年的“收入”竟多達55000美元，合計33萬元人民幣。

　　這些獨家新聞的背后，是深度的數據分析和統計知識。現在無論是政府還是企業，數據越來越多地被當做資源利用。作為記者，能夠拿到獨家數據無疑是如獲至寶。但能否用好這些寶貝，還要看記者本身的分析能力。 Excel是一個簡單又好用的軟件，可以錄入數據，整理歸類，進行計算（總和、平均數、方差等等），還可以制作簡單的數據圖表。

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